世界各国的志愿活动形形色色，英国学者Justin　Davis　Smith将其归纳为四种基本类型：

　　1.互助和自助

　　在当今世界的许多地区，互助和自助为相当人口提供了基本的社会和经济服务，以及基本的社会福利。

　　互助是美国志愿服务的最早的形式。Brian　O＇Connell在谈到美国志愿者的起源时曾经说过：“我们进入了一个结构一片空白的国度。我们有机会一切从头开始。对大多数人来说，破天荒第一次家族等级制度不见了。这里没有加在人们头上几百年的法律习俗的枷锁，我们惟有相互依赖。”记者兼社会评伦家马克斯·勒纳说，“美国通过成为一个‘志愿者的国度’，解决了我们的依赖和聚居问题。这些新的组织(教学、工会、农场主协会、消防队及其他专门组织)成为我们社会化和共同生活的网络。”

　　2.慈善和为他人提供服务

　　慈善源于希腊语，意为“爱全人类”。

　　它具有两层含义，一是爱全人类，这种爱通过个人的善举或通过捐献钱物来促进人类的福利、生活质量，另外一个意思是指通过捐赠、提供服务或其他志愿活动来减轻人类的痛苦和灾难，改善人类生活质量的活动。慈善活动在发达国家比较普遍，与互助志愿活动的差别在于，慈善志愿活动的受益者不是慈善组织本身，而是第三者，当然慈善活动有其自身的其他利益。此类慈善活动大都发生在志愿部门或社区组织内部。1999年，70％的美国家庭对慈善组织进行捐献，平均每个家庭的捐献为1075美元，占他们家庭收入的2.1％。
　　
    3.参与

　　指个人参与一个组织的过程。作为一种正式的志愿活动，参与存在于几乎所有的国家，在市民社会组织发达的国家，这种形式更为常见。1995年哥本哈根社会发展首脑会议把参与列为良好管理的基本形式和发展的基本标志。

　　据调查，1999年美国成年人中有55％参与了志愿活动。在美国现代历史上，从肯尼迪到布什，几经朝代变迁，但是至少他们在一个问题上坚持了显著的一致性，这就是通过鼓励市民的广泛参与来推进社会服务。最近的美国总统行政机构都致力于鼓励志愿精神，包括约翰逊、尼克松、卡特、里根、布什。在他们的努力下，从20世纪60年代以来，志愿服务的拓展已经成为一个好的公共政策的目标。

　　1992年的里约全球环境大会就主张通过广泛的公众参与来推动环境保护。正是由于《里约宣言》的精神，许多民间环境志愿组织应运而生，成为环保事业的积极力量，诸如“绿色家园志愿者”等等。

　　重视公众参与已经越来越成为一个历史趋势。进入20世纪90年代以来，以联合国为首的国际组织开始把他们的活动关注点转向人类发展方面，并强调人类发展的核心是把人的选择和能力放在发展的核心位置，在经济发展中既不损害人类当前的福利，也不损害后代的利益。在这期间，联合国等国际组织提出了可持续发展、人类的可持续发展、人类发展、人类安全、社会安全、社会保护和社会资本等一系列的思想和战略。

　　4.倡导与运动

　　这个活动在发达国家包括游说政府修改和完善有利于残疾人的立法，推动世界范围内的禁止地雷，为艾滋病毒携带者提供适当的福利和服务，保护环境等等。

　　20世纪90年代在巴西，志愿组织发起“反对饥饿运动”，三个月内大约3000个志愿组织响应，并在全国范围内建立反饥饿项目。估计全国有38％以上的人口参加这个活动，其他人参与了捐款。

　　这4种志愿服务几乎在世界各国都曾发生，但是每一种类型在每个国家发生的形式有所区别。因为它们受到所在国的不同情况的影响，包括经济、社会和政治因素，以及所在国的发展阶段，等等。研究发现，经济欠发达的国家志愿活动似乎更侧重于非正式的形式，例如互助和自助。而发达国家的志愿活动则更显示正式特征。

 

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